受精卵一旦形成，便开始一边向**方向移行，同时进行细胞分裂。受精卵的这种特殊的有丝分裂方式即称作卵裂，它是受精成功的最重要标志。卵裂产生的子细胞称卵裂球，我们通常说的4细胞就是指有4个卵裂球，8细胞就是8个卵裂球。
卵裂是胚胎发育的第一个阶段，其分裂程序和遗传物质的变化与通常的有丝分裂相同，但又有其特点：因受精卵外包有透明带，受精卵的连续分裂并不间隔，没有生长期，因而随着分裂次数和细胞数目的增加，细胞体积越来越小;同时，伴随细胞分裂出现细胞分化。
胚胎碎片化体外培养的胚胎经常可以看到一种“没有核分裂的细胞分裂”现象，也即碎片。它是由细胞外膜包裹的一种无核胞质结构。但这种碎片产生的确切机制目前尚不清楚。时差成像技术显示碎片常在卵母细胞第一次减数分裂时出现。碎片是动态发生的，在胚胎内的位置会出现移动，有时碎片会掺入到细胞中。
10%以内的少量碎片，可能会在后续发育过程中被重吸收或者裂解，一般不会影响胚胎的发育和种植能力。当碎片体积超过20%，导致卵裂球界限不清，部分伴有胞质收缩和颗粒化。
这些大而分散的碎片①会影响细胞与细胞之间的连接，干扰腔隙和囊胚的形成;②缩减胞浆体积，并占据了对胚胎发育非常重要的细胞器形成位置和极化位点;③释放毒性物质，与碎片相连的卵裂球常常出现退化。
胚胎胞质空泡化
胚胎的胞质形态很重要，一些特殊的胞质形态学特征可以直接反映胚胎的质量。胚胎内的空泡常常表现为与周围胞质分界清楚的、单个或多个大小不一的圆形结构（如图示），由滑面内质网和高尔基体的囊泡融合而成。空泡的产生原因可能与胚胎体外培养环境及其操作有关。然而也有4%的**在排卵时就已出现空泡。直径小于10μm的小空泡对胚胎发育没有影响，但是过大的空泡可能会破坏细胞分裂面，影响囊胚的形成和着床。
